La llegada a la Universidad de Vigo del Itrax FRX core scanner de COX Analytical Systems, dota a la totalidad de la comunidad oceanográfica española de una herramienta capaz analizar sedimentos con gran rapidez y resolución. Este instrumento de última generación, combina la adquisición de imágenes digitales y radiografías de muestras de sedimentos finos, a la vez que detecta cantidades medibles de cualquiera de los 80 elemento comprendidos entre el Al (Z=11) y el U (Z=92), sin destruir la superficie del testigo. Con una capacidad de análisis de tan solo unas horas por cada 1.5 m de testigo, el instrumento es lo suficientemente potente como para asumir grandes tareas en un entorno multiusuario.
El Grupo de Geología Marina y Ambiental (GEOMA) tomó la iniciativa en el contexto de la Ciudad del Mar, el futuro Centro Oceanográfico Atlántico de referencia en España que se situará en Vigo. Apoyados con determinación por toda la comunidad española de Geología Marina, el grupo ha invertido una buena parte de su valioso tiempo de investigación en implementar el instrumento y en organizar una forma de acceso abierta a la totalidad de la comunidad científica antes de que la Ciudad del Mar sea completamente operativa en los años venideros. El apoyo y determinación de la Universidad de Vigo, la Xunta de Galicia y el Ministerio de Ciencia e Innovación de España lo han hecho posible.
Este instrumento es sin embargo el primer elemento de un ambicioso plan por el que se complementará el análisis elemental con otros dos scanners: un criogénico 2G y un GEOTEK, que permitirán obtener datos tales como propiedades magnéticas, densidad total, gamma natural, Vp o resistividad eléctrica, para llevar a cabo un verdadero análisis multidisciplinar y no destructivo de testigos de sedimentos marinos con una rapidez y resolución sin igual. GEOMA está convencido que un centro de estas características, capaz de adquirir datos claves para la reconstrucción de paleoclima e historia de la Tierra en cuestión de horas, cambiará fundamentalmente la forma en la que estudiamos los sedimentos. Los científicos serán capaces de preguntarse cuestiones más importes y más amplias.
Arriba, vista frontal del ITRAX core scanner con las tapas abiertas. Una de las mitades abiertas del testigo se mueve escalonadamente desde la parte izquierda hacia la parte derecha del instrumento. Al pasar por la columna central se obtienen secuencialmente tres tipos de datos, imagen óptica con una cámara digital, topografía con sistema de telemetría láser, radiografías y espectros de fluorescencia de Rayos-X.
La fluorescencia de rayos X (FRX) se produce al excitar una muestra con rayos X.
La radiación incidente expulsa electrones de capas interiores del átomo dando lugar a que los de capas más externas ocupan su lugar. El exceso energético resultante de esta transición se disipa en forma de fotones (radiación X ) cuya energía es característica para cada elemento químico, y cuya intensidad depende de su concentración.
